Entsprechend des deutschen Freiwilligensurveys engagieren sich deutschlandweit 34 % aller Bürger im Alter ab 14 Jahren freiwillig in Verbänden, Initiativen oder Projekten. Ein weiteres Drittel ist in einem Verein oder einer Gruppe ohne feste Aufgaben aktiv. Das Ehrenamt in Deutschland bindet somit nahezu 70 % der Bevölkerung ab 14 Jahren in gesellschaftliche Gruppierungen ein. Im freiwilligen Engagement werden zunehmend soziale Arbeiten übernommen, so dass Staat und Kommunen nicht mehr ohne die Leistungen im gesellschaftlichen Engagement auskommen könnten.

Abgesehen vom Wunsch nach sozialen Kontakten und gesellschaftlicher Einbindung liegen die Hauptbeweggründe im Engagement im Mitgestaltungsbedürfnis der Bürger/innen. Vor Ort eigenverantwortlich selbst etwas in die Hand zu nehmen und nicht auf Hilfsangebote „von oben“ zu warten, ist eine starke Triebfeder nicht nur für Jugendliche. Dabei geht es natürlich auch um einen gewissen Spaßfaktor und die Gelegenheit mit gleichgesinnten Menschen in Kontakt zu kommen. Hinzu kommen ebenso die Möglichkeit, über das Ehrenamt seinen Lebenslauf zu ergänzen und zusätzliche Fähigkeiten und Qualifikationen zu erwerben.

Die Möglichkeiten, sich lokal sozial zu engagieren und etwas Gutes zu tun, sind dabei vielfältig und reichen vom Mitwirken in der lokalen Freiwilligen Feuerwehr bis hin zur Unterstützung der „Tafeln“ mit einem Warengutschein. Auskunft über Angebote vor Ort erteilen Freiwilligenportale im Internet oder Sozialpartner vor Ort. Das können zum einen die Sozialämter sein, andernorts gibt es Lokale Bündnisse für Familien oder Bürgervereine.

Oft ergibt die Gelegenheit zur Mitwirkung spontan, beispielsweise wenn eine Unterstützung zur Organisation des nächsten Bürgerfestes oder ein Trainer für die Nachwuchsmannschaft im Ort gesucht wird. Wer einmal Feuer gefangen hat, bleibt meistens gern dabei. Zahlreiche Städte und Gemeinden haben ein Verzeichnis der Vereine vor Ort, dort kann genau das richtige Betätigungsfeld herausgesucht werden. Soziales Engagement beginnt schon im Kleinen – einfach mal das herumliegende Papier am Spielplatz einzusammeln, als Senior in den Kindergarten zu gehen und Geschichten zu erzählen, der Nachbarin mit dem Kinderwagen zu helfen…